【F1】2024-1-11
Haas車隊老闆Gene Haas透露他不與Gunther Steiner續約的原因。
Steiner在2014年加入Haas車隊，10年來一直負責該隊的F1項目。不過車隊在昨日正式宣佈Steiner離隊，甚至不允許他與車隊的同仁一一道別，可見雙方是不歡而散。
這支美國車隊在2016年正式參賽，於首戰澳洲站和第2戰巴林皆能得分，當季車隊獲得積分榜第8名。直到目前，Haas成績最好的一季是2018年，以車隊第5名完成賽季，擊敗了McLaren、Racing Point、Toro Rosso、Sauber和Williams。
不過在2019年起，車隊因為資金問題導致表現下滑，使拿分變成一件十分奢侈的事。最差的一季是2021年，車隊為了節省資金準備2022年的新規則而不進行任何升級，最終一分未得並排在積分榜尾位。
Haas在去年與其他車隊進行了一場激烈的競爭，但仍然在車隊積分榜敬陪末座。車隊擁有經驗豐富的Kevin Magnussen和Nico Hülkenberg，可惜VF-23賽車的嚴重胎耗問題使2位車手難以發揮所長。
車隊在Austin引入了用來改善胎耗問題和為2024年作準備的仿Red Bull升級套件，但仍以失敗告終，Hülkenberg也在之後的比賽換回舊版本的套件。
以上的挫折反映車隊在技術和營運上有所不足，未能重奪2018及2022年的佳績，成為壓倒駱駝的最後一根稻草。車隊負責人一職由首席工程師小松礼雄接任，而車隊在2021年從Ferrari借調的技術總監Simona Resta也在同日離隊。
Gene Haas表示：「這是成績的問題，維持現有的工作方式並不是一個好主意。我們已經參賽8年共160多場比賽，但從未登上過頒獎台，在過去幾年也只得車隊第10名或第9名。」
「歸根究底都是表現問題，我不想再做第10名，我們確實需要一些不同的元素，因為車隊的成績未如預期，這8年來都沒有取得好成績，沒有甚麼好說的。」
「我們在這一年過得很艱苦，我不明白，我真的不明白為甚麼會變成這樣，這是一個很好的問題，你可以問Guenther到底哪裡出了問題。我並不是說要把負責全部推給Guenther，但現在就是作出改變的好時機。」
接替車隊負責人職務的是日本工程師小松，成為F1 15年來首位日籍車隊領隊。來自東京都的小松擁有20年F1經驗，曾效力過BAR和Renault (Lotus)，在2016年與Romain Grosjean一同轉投Haas。
值得一提的是，在小松之前，F1一共有7位日籍車隊負責人，分別為中村良夫 (本田)、三村建治 (Maki)、小嶋松久 (Kojima)、田中弘 (Heros)、鈴木亜久里 (Super Aguri)、以及豐田的富田務和山科忠，以上全是日本車隊。
而日本公司在泡沫經濟時期也收購了March / Leyton House、Arrows / Footwork、Brabham和Larousse，每支車隊背後的老闆都是日本人，但他們從未參與前線的工作。
Gene Haas對小松寄予厚望：「任命小松礼雄擔任車隊負責人，從根本上來說是代表著我們將技術工程視為核心。」
現在距離巴林季前測試開始還有一個多月的時間，接下這個爛攤子的小松此刻面對極大的壓力和挑戰。到底小松將如何改變Haas車隊？他們今年的成績又會怎麼樣呢？就請拭目以待！
而另一方面，也許Steiner是帶著遺憾離開這支效力多年的車隊，但這位58歲的意大利「英文老師」在Netflix紀錄片《Drive to Survive》中語出驚人和十分坦率的性格使他廣受歡迎，相信大家一定會非常想念他。
Photo Credit: Formu1a.uno, auto sport Web
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