【F1】2024-1-14
2012年FIA世界耐力賽冠軍兼3屆Le Mans 24小時賽冠軍André Lotterer憶述在10年前參加生涯唯一一場F1比賽的經歷。
說到近代F1最慢的車隊，大家可能想到Haas或Williams，但這些中堅份子比起Caterham簡直不值一提。Caterham的F1之旅可以用坎坷來形容，這支馬來西亞車隊於2010年以Lotus Racing的名義加入，在2011 – 12年間與Team Lotus (今Alpine) 撞名。
不過Caterham一直無法逃出下游集團，直到該隊在完成2014賽季後退出F1之時，車隊從未獲得任何積分。不過該隊曾有不少名將效力，包括前McLaren車手Heikki Kovalainen、前豐田及Sauber車手小林可夢偉，以及今天的主角Lotterer等。
小林在2014年加盟Caterham，但他的合約中有一則條款，裡面提到車隊可以用付費車手 (Pay Driver) 取代小林。結果此事成真，當時的Caterham比賽總監兼提拔Lotterer參加Le Mans的Colin Kolles希望他可以來F1試一試。
最終與小林一樣在耐力賽獲得極高成就的Lotterer只花了象徵式的1歐元就購買了小林的車席，參加當年的比利時大獎賽，以32歲之齡成為近年最年長的新秀。
Lotterer日前接受Auto Motor und Sport採訪時透露當日如何獲得F1席位：「是Colin Kolles令我可以在2009年首次挑戰Le Mans，從而改變了我的職業生涯，他當時以Caterham比賽總監的身份邀請我。」
「他希望我參加Spa的比賽，因為我很熟悉這條賽道，而且在雨中我有機會為車隊爭取更高的名次。如果我沒記錯的話，當時小林可夢偉的合約裡有一則條款，說只能由付費車手取代他。然後我給了車隊1歐元，我就坐進了車裡。」
「車隊是在最後一刻緊急通知，我也花了一些時間在模擬器上練習，即使我當時是在沒有準備的情況下接受這次挑戰，但我很快就上手了。不過我從沒想過自己參賽會是一件大事，場內有很多關於我的東西，可能從來沒試過有這麼多人出席Caterham的記者會。」
「這次參賽我沒有任何壓力，只是享受成為F1車手的時光，我甚至在排位賽擊敗我的隊友。」
Lotterer首次亮相就領先隊友Marcus Ericsson近1秒，但當年的Caterham CT05賽車嚴重缺乏競爭力，尤其是Renault動力單元的性能和可靠性極差，小林可夢偉在巴林季前測試時造的最快圈速甚至比GP2慢0.4秒。而Lotterer雖然在排位賽打敗隊友獲得第21名，但在正賽第一圈就因電力系統問題退賽。
Lotterer表示，車隊後來也有邀請他參加意大利和阿布扎比的比賽，但即使只需支付1歐元，他也沒有興趣在下游集團「浪費時間」，所以婉拒了車隊的邀請。
「車隊希望我在Monza出賽，並在練習賽與Roberto Merhi共用一台車，可是在經歷了幾乎沒有比賽過的Spa之後，我覺得要麼是跑一場完整的比賽，要麼就不要跑。」
「他們一直叫我再次出場，但我堅持己見，這就是我放棄F1席位的原因。當Kolles離隊之後，車隊又在阿布扎比問我，我再次拒絕了，因為我喜歡跑更長一些。」
「坦白說，我沒有心情在下游集團浪費時間，即使可以參加最高級別的比賽，在那種情況下也不會有任何正面結果，我也不後悔作出這個決定。而且由於這台車空氣動力效能很差，真的很不好開。」
2014年的阿布扎比大獎賽是Caterham的最後一場F1比賽，當時車隊的財政已經見頂，並因缺乏資金而缺席美國和巴西站，最終車隊透過眾籌活動匯集資金參加最後一場比賽。
Photo Credit: auto sport Web
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