【GT / 耐力賽】2024-2-2
近日圍繞Mercedes-AMG的新聞必定是Lewis Hamilton轉投Ferrari，但Mercedes昨日也宣佈了參與2024年GT賽事的19位廠車手。
Mercedes GT廠車手體系分為3個等級，最高級是代表廠隊或衛星隊參加全球GT賽事的「Performance」、其次為主力參與地區比賽的「Junior」和「Expert」等級。
雖然衛冕FIA GT世界盃冠軍Raffaele Marciello已轉投BMW，但今年Mercedes將有多個新名字加入，他們會以廠車手的身份駕駛AMG GT2、GT3或GT4參加各大GT及耐力賽事。
Frank Bird是最新加入的一員，在過去2個賽季都駕駛Mercedes賽車，主力參加GT World Challenge Europe、International GT Open和ADAC GT Masters等賽事。這位25歲車手於去年11月在西班牙華倫西亞舉行的AMG年輕車手測試和12月的Gulf 12小時賽中交出優秀的表現，使Mercedes決定簽下他，成為「Junior」廠車手。
令人意外的是，澳洲Supercars明星車手David Reynolds也因為擁有豐富的Meredes賽車經驗而被授予「Expert」廠車手資格，他在過去幾年多次駕駛AMG GT3參加Bathurst 12小時賽和GT World Challenge Australia。
巴西Stock Car冠軍車手Felipe Fraga以往曾駕駛Aston Martin和Ferrari參加FIA世界耐力錦標賽 (WEC) 和德國房車大師賽 (DTM)，但他由2018年開始已經駕駛Mercedes賽車參加30多場耐力賽且成績出眾，今年開始以「Expert」廠車手的身分參賽。
「Performance」廠車手除了Marciello和Daniel Juncadella離開外基本沒變，名單包括Maro Engel (德國 / 白金)、Maximilian Gotz (德國 / 白金)、Luca Stolz (德國 / 白金)、Lucas Auer (奧地利 / 白金)、Jules Gounon (法國 / 白金)、Philip Ellis (瑞士 / 金)、Mikael Grenier (加拿大 / 金) 和Fabian Schiller (德國 / 金)。而原本的「Junior」廠車手Arjun Maini (印度 / 金) 今年獲晉升至「Performance」等級。
「Junior」級別方面，雖然David Schumacher (德國 / 銀) 在去年DTM僅一次進入前10名，而且在GT World Challenge Europe表現平平，但他仍獲續約。其餘4位「Junior」廠車手包括Ralf Aron (愛沙尼亞 / 金)、Frank Bird (英國 / 銀)、 Jordan Love (澳洲 / 銀) 和Jusuf Owega (德國 / 銀)。
Juncadella雖然與跟GM旗下的Chevrolet Corvette簽約參加FIA WEC和IMSA Sportscar Championship，但他仍與Mercedes有合作關係，他在Mercedes的工作量將會減少，從「Performance」調往「Expert」。此等級的車手包括Juncadella (西班牙 / 白金)、Adam Christodoulu (英國 / 金)、Felipe Fraga (巴西 / 金)、Daniel Morad (加拿大 / 金) 和David Reynolds (澳洲 / 金)。
此外，47歲的Thomas Jager繼續擔任Mercedes DTM項目的比賽總監，以及測試、開發和後備車手。
Mercedes客戶賽車部門負責人Stefan Wendl表示：「我很高興廠方能在2024年推出又一極具競爭力的車手陣容。我們擁有年度冠軍和耐力賽冠軍車手，以及渴望奪冠的年輕且很高天賦的均等車手組合。」
「我為Frank Bird選手感到特別高興，他是一位很有前途的年輕車手，已經通過了AMG年輕車手測試並取得廠車手資格。我們希望今年能再次代表AMG在各大耐力賽和錦標賽奪冠。」
值得一提的是，Intercontinental GT Challenge開幕戰Repco Bathurst 12小時賽將於2月13 – 16日舉行。香港車隊Craft-Bamboo Racing和GruppeM Racing將以廠隊身份參賽，而已宣佈參賽的廠車手有Mikaël Grenier和Jordan Love，未來幾天一定會有更多廠車手宣佈參賽。
Photo Credit: CBR Media, SRO Motorsport Group
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