【F1】2024-8-5
FIA和F1日前宣佈批准各車隊使用俗稱「Mule cars」的改裝測試車，為2026年新技術規則做好準備。
「Mule cars」是指車隊針對新規則作出相應的改裝並進行測試的賽車，不受現行的技術規則限制，因此外觀上可能與原本參加比賽的車型有很大不同。改裝測試車在現代F1已多次使用，尤其是在大改例期間，測試内容圍繞空氣動力學方面。雖然所得的數據一定與新車有出入，但仍然可以讓工程師對新規則有初步的了解。
FIA世界賽車運動理事會已經批准各車隊在2025年使用「Mule cars」，進行最多10天的測試。車隊可以使用2020至2023年賽季的賽車，並進行適當的改裝來模仿2026年賽車的規格。
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FIA就「Mule cars」測試列出多條規則，包括：
– 各車隊不可以在Mule cars測試 (Testing of Mule Cars，簡稱TMC) 期間為現正進行的賽季進行任何測試，防止車隊獲得不公平的優勢
– TMC容許現有的參賽車隊或取得認證動力單元供應商參加。
– TMC必須使用過去4個賽季的賽車，但只能用於測試新輪胎或為FIA測試未來賽季的部件或系統，並為此作出最小的修改，具體細節由FIA決定。
– 舉行TMC的賽道必須在前一年舉辦F1分站。
– 未經FIA事先授權，任何參賽者都不得向第3方出售或提供任何Mule cars。
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F1車隊第一次使用「Mule cars」是在2008年，目的是適應2009年的新空氣動力學規則。McLaren和本田搭載了仿2009年空氣動力套件和KERS系統，在葡萄牙Portimao賽道進行測試。而在2016年底的「Mule cars」則為準備2017年的新規則而搭載更寬的輪胎、頭翼和尾翼。F1對上一次使用「Mule cars」是在2021年，但由於當時的賽車無法模仿地面效應的車底設計，因此主力測試18寸的輪胎。
不過各車隊很難用現有的賽車來模仿2026年的新規則，首先是因為2026年的賽車尺寸和軸距比過去幾年的賽車小，其次是以往的空氣動力測試都可以透過增加下壓力來解決，但2026年的新規則採用了複雜的主動式空氣動力套件，無論是2020至21年的賽車還是現行的地面效應賽車都難以模仿。
雖然2020至21年的舊規則賽車的尺寸相對較小，但該類型的賽車是使用平整式車底，無法做到地面效應。而現行的地面效應賽車尺寸太大，對於主動式空氣動力套件的參考價值極為有限。更不要說會有全新的動力單元，2017和2022年都沒有相關的修改，製造商也難以提前生產新動力單元。
Photo Credit: FIA, F1, XPB Images
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