【IndyCar】2024-9-24
NTT IndyCar Series於週一宣佈，自明年起實行車隊特許經營權制度（Charter System），將25個參賽名額分配給10支車隊。
經過與車隊擁有人和相關持份者進行一年多的談判後，IndyCar會在2025賽季實行車隊特許經營權制度，初步協議將持續到2031賽季結束，而另一項美國傳統賽事NASCAR也早在2016年實行類似的制度。
不過由於特許經營權只會分發給現有參加全季比賽的車隊，而在今年4月宣佈進軍IndyCar的歐洲知名方程式車隊Prema Racing則沒有特許經營權，意味著該隊在參賽的前兩年會面臨比其他車隊更大的財政開支，而且連參加正賽都比其他車隊困難。
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甚麼是特許經營權？
IndyCar引入車隊特許經營權制度的用意是希望確保現有的參賽車隊能長期且穩定地投入這項賽事，從而提升比賽的整體競爭力。IndyCar根據車隊在前兩個賽季的全年表現授予特許經營權，每支車隊最多獲得3份特許經營權。
擁有特許經營權的參賽者將獲得除Indianapolis 500大賽外的所有IndyCar賽事的參賽資格，Indy 500仍然保留排位賽前33名車手晉級正賽的傳統。因此來年再次挑戰1,100英里的NASCAR明星車手Kyle Larson所屬的17號Arrow McLaren/Rick Hendrick賽車，以及只參加Indy 500的車隊並沒有特許經營權。
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此外，獲得特許經營權的參賽者也有資格參加年度獎勵計劃（Leaders Circle），該計劃是為在當季積分榜排前22名的車組提供100萬美元的獎勵，幫助車隊減輕財政壓力。這是中下游車隊志在必得的獎勵，但從明年起，沒有特許經營權的參賽者則不能參與該計劃。
如果有車隊想出售特許經營權，買賣雙方可以在獲得賽會批准後進行收購。至於收購價格，這要視乎有意出售特許經營權的車隊資產價值。因此特許經營權可以視為一個有市場價格，可以進行買賣交易的參賽資格。
明年獲得特許經營權的車隊包括：AJ Foyt Enterprises （2份）、Andretti Global（3份）、Arrow McLaren（3份）、Chip Ganassi Racing（3份）、Dale Coyne Racing（2份）、Ed Carpenter Racing（2份）、Juncos Hollinger Racing（2份）、Meyer Shank Racing（2份）、Rahal Letterman Lanigan Racing（3份）以及Team Penske（3份）。
Prema Racing參賽的難處
Prema Racing在今年4月宣佈來年參賽，計劃派出2部搭載Chevrolet引擎的Dallara賽車參賽，並在上週宣佈簽下英國車手Callum Ilott，另一席位則尚在物色人選。
雖然在資源和實力上，Prema絕對有能力挑戰Penske、Andretti和Chip Ganassi Racing等傳統名門車隊，但該隊在參賽的初年需要經歷一段陣痛期。由於Prema是新加入的車隊，該隊的兩部賽車並沒有特許經營權，自然也無法透過年度獎勵計劃爭取兩部車共200萬美元的獎勵，意味著Prema必須投入比現有車隊更多的資源來維持項目的運作。
與此同時，現在擺在Prema面前的有兩個選項。一是以獨立車隊的身份參加全年度比賽，並在每一場比賽爭取正賽的出賽資格。原因是雖然IndyCar只分發了25份特許經營權，但仍容許最多27部車參加除Indy 500以外的分站，只不過額外的2部賽車沒有特許經營權，IndyCar歷年來也有只參加特定分站的賽車，例如今年Rahal Letterman Lanigan Racing的75號車。如果當站的參賽車輛數目多於27部，則會在排位賽將第28名及以下的賽車淘汰。因此Prema要想爭取正賽的出賽資格，就必須擊敗其餘兩部外卡賽車。
另一個選項是與現有的車隊合作參賽，甚至收購現有車隊的特許經營權。目前有兩個車手席位空缺且使用Chevrolet引擎的車隊有Dale Coyne Racing和Juncos Hollinger Racing。不過由於特許經營權制度剛啟動，難以估算各車隊的特許經營權價值，而且所有車隊都計劃保留自己的特許經營權，並不打算出售。據The Race了解，目前Prema接觸過的車隊所提供的報價均過高。
由此可見，Prema可能更傾向於選擇第一條路。同時雖然許經營權制度對新車隊造成一定的挑戰，但並不影響賽事本身的競爭性。
Photo Credit: IndyCar, F2, XPB Images
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