【F1】2024-10-8
為應對去年的賽道邊界問題，美國大獎賽的主辦方已在COTA賽道進行一系列的修改。
美國大獎賽的舉辦地德州COTA的一大特色是彎道設計，許多車手會在第一計時段的T3 – T9高速連續彎切掉彎角來爭取更理想的單圈時間，導致經常因駛離賽道而被取消單圈。而在第2、3計時段則有5個轉向角度超過100度的低速彎，車手會為了提升直路速度而在出彎後貼近外側，非常容易衝出賽道白線。
在去年的比賽中，Haas車隊曾要求FIA裁判重新觀看比賽錄像，指出許多車手都有違反賽道邊界，但沒有被處罰。結果裁判不受理Haas的投訴，但表示難以透過設在特定彎道的監控設備來判斷車手是否越過白線。
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為了避免車手再度駛離賽道獲得優勢和隨之而來的爭議，COTA賽道方已經重新鋪設路面。其中在車手經常違反賽道邊界的T6、T13、T14和T15的瀝青縮窄1.5米，被收窄的空間由人工草皮取代，迫使車手留在瀝青地上。
T11的出彎位置也進行了修改，這是全條賽道最重要的彎道之一，在通過這一低速左彎後便來到一公里長的後直路，因此車手都會選取最激進的線路。原本出彎位置的外側為瀝青緩衝區，但現在已經加設了特殊的砂石地。這種特製砂石在2020年荷蘭Zandvoort賽道改建時率先使用，工作原理與普通砂石相同，但不會輕易濺到賽道上。
同時為了更仔細地監控潛在的違反賽道邊界問題，賽道方已經在「戰略性位置」增加鏡頭，協助裁判觀察有可能駛離賽道的車手。賽道的護欄也已更換並增設排水系統，改善在濕地條件下的比賽狀況。
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賽道方指由於COTA會舉辦F1和MotoGP，希望相關改變能使賽道同時符合這兩項賽事的需求。此外重鋪賽道除了應對駛離賽道，也是為了解決路面顛簸的問題。
COTA賽道負責人Bobby Epstein表示：「有些地方很難修改，因為這條賽道會同時舉辦MotoGP和F1，其中一項賽事希望在某個區域有砂石緩衝區，另一項項則不希望。我們無法滿足雙方的所有需求，我們不能掘開賽道放入砂石，然後再補回路面，還要確保在賽道下方有濕潤土壤的情況下不會滲水。所以當中有多重挑戰。」
「重鋪賽道主要是為了改善顛簸問題，有些路面已經用了12年，是時候要進行更新。我知道Max (Verstappen) 去年對這條賽道的評價不高，所以我希望聽到一些正面的回饋。」
美國大獎賽將於10月18日至20日舉行，與墨西哥和巴西形成美洲3連賽，屆時各大車隊都會推出今年最後一輪升級。
Photo Credit: LAT Images, XPB Images
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