【NXT Gen】2024-12-31
最後3位Audi GT3廠車手，即Markus Winkelhock、Christopher Haase和Ricardo Feller的合約在今天（31日）到期，目前只有Feller確定來年動向。
2024年12月31日象徵著曾經擁有龐大車手陣容的Audi客戶賽車項目的結束，最後3位Audi廠車手的合約也在今天到期。Audi亦已在11月26日交付第310部，也是最後一部R8 LMS GT3賽車。
在僅餘的3位Audi廠車手中，Winkelhock和Haase分別效力Audi 17年和14年，而他們加入的時期正值Audi在GT3最輝煌的年代。前F1車手Winkelhock於2008年加入Audi，並參與4個賽季的德國房車大師賽（DTM），但他效力的Team Rosberg使用的是前一年的賽車，導致他參賽3年的表現不佳，僅獲得三次第4名和一次第10名。
隨後Winkelhock轉戰FIA GT1世界錦標賽，駕駛Lamborghini和Mercedes-AMG，在2012年奪得年度冠軍。不過他仍然代表Audi參加耐力賽，他在2012年和2014年與Phoenix Racing，以及在2017年與Land-Motorsport奪得Nürburgring 24小時賽冠軍。此外，Winkelhock還在2014年和2017年分別與Team WRT和Sainteloc Racing贏得Spa 24小時賽，並因此成為2017年洲際GT挑戰賽（IGTC）年度冠軍。
Winkelhock表示：「時間過得真快，這一點實在令人震驚。感覺在2007年首次為Audi出戰DTM是昨天的事。而17年後的今天，是時候說再見了。能夠在這麼長的時間裡成為Audi Sport一員，對我來說是一種真正的榮耀。」
「我非常感激能夠在這裡度過職業生涯中最輝煌的一些時刻，例如贏得Nürburgring 24小時賽、Spa 24小時賽還有IGTC年度冠軍，以及與各位優秀的隊友在世界各地一起奪得多場分站冠軍和登上頒獎台。因此我想對每一位Audi Sport的成員，以及過去幾年我效力的所有Audi Sport客戶車隊表示感謝。」
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勝出2017年Spa 24小時賽
港澳車迷非常熟悉的Haase在2009年開始駕駛當時全新的Audi R8 LMS，隨即奪取FIA GT3 歐洲錦標賽年度冠軍，2011年晉升為廠車手，隨即在Nürburgring 24小時賽獲得季軍。Haase也是Nürburgring和Spa 24小時賽冠軍得主，他在2012和2014年與Winkelhock合作贏得Nürburgring 24小時賽，並為WRT奪得Blancpain耐力賽（今GT世界挑戰賽歐洲賽耐力盃）年度冠軍。
Haase在2017年與Winkelhock一同取得Spa 24小時賽冠軍，在IGTC亦僅次於Winkelhock取得亞軍（當年Audi為了增加冠軍機會，將Winkelhock和Haase派往不同車隊參賽）。到今年，Haase與Simon Reicher成功奪下杜拜24小時賽和國際GT公開賽年度冠軍，以及取得GT歐洲賽耐力盃季軍。
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Haase表示：「2024年即將結束。對我而言，這不僅是非常成功的一年，也是能夠認識許多新朋友的機會，讓我繼續成長，我為此非常感激。」
「我今年的成就包括：奪得杜拜24小時賽冠軍、Bathurst 12小時賽季軍、Fanatec GT歐洲賽耐力盃季軍，以及贏得國際GT公開賽冠軍，還有多次登上頒獎台。我可以自豪地回顧，這是我作為Audi Sport官方車手的最後一個賽季，並且以非常成功的方式完成這一階段。」
「我與效力Audi Sport長達14年，能夠參與並見證各種廠隊、客戶車隊以及由廠隊支持的客戶車隊的比賽，這是一種榮幸。」
「我有機會參與和學習幾乎所有由客戶為主導開發的賽車，並在比賽中進行測試，這是我記憶中特別深刻的一部分。我相信這對Audi Sport來說也是如此，雖然我們在這些方面的意見並非總是一致，但總能找到最好的折衷方案。」
「最後，我要再次表達對Audi Sport的感激，他們的忠誠與支持讓車手能夠發揮非凡的表現。我在此祝Audi Sport未來一切順利，也希望他們有一天能再次投入基層賽車運動。」
2000年出生的Feller則在2017年ADAC GT Masters中開始駕駛Audi，並在2021年與已轉投Ford的前Audi車手Christopher Mies一起奪得ADAC GT Masters年度冠軍。去年Feller與另一前Audi車手Mattia Drudi（現效力Aston Martin）奪得GT歐洲賽衝刺盃冠軍，並自2022年開始參加DTM。今年Feller與Scherer Sport PHX（前Phoenix Racing）一起奪得Nürburgring 24小時賽冠軍，並且首度造訪澳門，與Haase一同代表Phantom Global Racing參加FIA GT世界盃。
Feller最近宣佈將投Porsche，代表客戶車隊Allied-Racing參加2025年DTM。至於Haase（37歲）和Winkelhock（44歲）的動向則尚未確定。
Audi在2022年宣佈將在2026年進軍F1，並為此終止包括GT2、GT3、GT4和TCR客戶車隊、LMDh、DTM Class 1和Formula E等項目，引來許多客戶車隊的不滿，矛頭直指於2023年9月1日辭職的前Audi行政總裁Markus Duesmann，因為Audi在他的管理下，將所有賽車資源都投入到F1上，而放棄其他項目。
目前Audi Sport部門已經不會生產除F1以外的賽車，但可以肯定的是，Audi Sauber的F1之路將非常不容易。Sauber在近年競爭力低迷，今年更僅靠周冠宇取得4分，加上Audi需要自主研發動力單元，預計需要數年時間才能爭奪冠軍。
大家認為Audi關閉其他賽車部門，只專注於F1是不是一個合理的決定呢？大家又對Audi F1項目有沒有信心？
Photo Credit: 24h Series, Audi Sport, Macau Grand Prix, SRO
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