【F1】2024-7-30
目前外界討論的重點是Red Bull在面對多重威脅下，是否能保住車手和車隊世界冠軍。
今年Red Bull的統治力顯然不如2023賽季，反而不斷受到Ferrari、McLaren和Mercedes的挑戰。McLaren的Lando Norris在邁阿密大獎賽憑藉升級成功奪下生涯首勝，Mercedes在回到歐洲後也能改善賽車的平衡，2支車隊都能持續地挑戰Red Bull。去年進入暑假時，Red Bull勝出全部比賽，但本季已經有4支車隊共7位車手奪冠。
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筆者認為有3大主要原因，一是Red Bull已經在過去2年將他們的賽車概念推到極限，其他車隊憑藉升級和不同的設計理念後來居上，成功收窄差距，這一點車隊負責人Christian Horner也在季前強調過。
Horner當時表示：「我不認為我們能在有生之年會再次看到這種情況發生 (2023年的統治)，去年我們用RB19這樣的優秀賽車做到這一點。我預計在技術規則不變的情況下，我們的優勢將會慢慢減少，因為我們比其他人更快到達極限。」
第2種，也是外界普遍認同的觀點是Red Bull失去了靈魂人物Adrian Newey。車隊在5月的邁阿密大獎賽前夕宣佈，首席技術總監Adrian Newey將於來年第一季離隊，被外界尊為設計大師的Newey效力Red Bull 19年，期間為車隊帶來7座車手世界冠軍和6座車隊世界冠軍。
而且這位英國頂級賽車設計師曾經在80年代研發過上一代的地面效應賽車，因此他擁有更多這方面的經驗。目前他主要負責RB17超級跑車項目，同時進行花園休假，只參與了少量F1工作，今年的RB20賽車研發工作也早已交由接班人Pierre Waché領導。
不過隨著Red Bull的優勢顯著減少，外界開始將矛頭指向接任技術領導人的法國工程師Waché，認為他和團隊的研發能力不如Newey，從而導致車隊在研發戰中落後於McLaren和Mercedes。
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最明顯的例子是，Mercedes和McLaren在最近幾場比賽憑藉升級包攬過去4場比賽的冠軍，其中Mercedes勝出奧地利、英國和比利時站，McLaren則拿下匈牙利大獎賽冠軍。而Red Bull上一次奪冠已經是6月的西班牙大獎賽，Verstappen也在匈牙利站期間表示，車隊的高下壓力升級套件「不夠好」。
支持此觀點的就包括前F1車手Ralf Schumacher，他認為Newey離開Red Bull後，技術團隊無法維持Newey在位時的技術水平。
這位Sky F1德國台旁述日前談到Red Bull的狀態時表示：「一切從季初就已經開始了。車隊最重要的人物決定離開，而我認為繼任者尚未能夠縮小與前任的技術差距。當你看到這台車時，就知道他仍需要證明自己。」
「有些事情發生了變化，他們的賽車變得更難駕馭，包括Max Verstappen在內的兩位車手都意識到自己的處境更加困難。Red Bull必須想出一些解決方案，他們的翅膀目前並不是那麼大 (Red Bull的口號是送你一對翼)。」
除了賽車研發的挑戰外，還有第3種觀點，即車手技術問題。事關Sergio Perez連續2年陷入低迷，成為Mercedes和McLaren追分的另一原因。這位墨西哥車手在過去8場比賽只獲得28分，而隊友Max Verstappen則一直面對其餘3支上游車隊的夾擊，但能在同一時間獲得141分，包括3場分站冠軍，目前以277分位居積分榜榜首。在去年的暑假，Red Bull領先當時第2的Mecedes 256分，但一年後只領先McLaren 42分。
在暑假前，有指Red Bull和Perez之間的合約存在特別條款，内容包括若Perez在暑假或賽季結束時落後Verstappen超過100分和5個積分榜排名，車隊則有權解約。
雖然Perez目前未能滿足以上的條件，但Red Bull昨天召開高層會議後，決定維持現有陣容。原因也不難理解，一方面還是相信Perez有能力重回上游。另一方面是，即使Daniel Ricciardo、角田裕毅和Liam Lawson被視為可行人選，但RB20賽車不容易駕馭，加上3位不熟悉RB20的特性，風險明顯大於解雇Perez。
大家認為失去Newey是否Red Bull被大幅追近的主因？在種種因素下，Red Bull能否重新拉開領先差距呢？而Perez經過暑假後又能否重拾狀態？
Photo Credit: Red Bull, XPB Images
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