【F1】2024-1-17
Red Bull車隊負責人Christian Horner認為，美國兩大汽車巨頭Ford和通用汽車 (GM) 進行F1大戰將提升這項運動在美國的商業形象。
在美國人眼中，NASCAR、IndyCar和IMSA就是賽車運動的代名詞，而F1過去在美國的知名度十分有限，要打開美國市場是一件相當困難的事。
不過近年來，隨著Netflix紀錄片Drive to Survive大獲成功，來自美國的F1車迷和所得的商業利潤呈現爆炸性成長。F1由2022年開始增加美國分站，去年更有多達3場美國比賽，分別為邁阿密、COTA和拉斯維加斯。
有關美國車手和車隊的議題成為過去一年的焦點，先是Andretti Global宣佈與GM旗下的Cadillac合作，Red Bull也在一年前宣佈與Ford建立長期戰略合作夥伴關係。
Red Bull Powertrains將與Ford合作開發2026年的新一代動單元。而Andretti Global也已經獲得FIA批的參賽資格，可是目前仍與FOM就商業問題進行談判，因為一眾車隊不願意分薄獎金。Cadillac則顯示若Andretti Global能夠參賽，將在2028年提供動力單元。同時Logan Sargeant也在2023年加入Williams，是相隔8年再有美國F1車手。以上種種都正提升F1在美國的知名度。
雖然Horner曾公開表示不贊同有第11支車隊，但他日前指出Ford和GM之間的頂上對決能進一步吸引美國車迷。
Horner表示：「如果GM選擇跟現有的車隊合作參賽，我確信Ford與GM之間的對決有很高的潛力，這兩個品牌代表了美國的愛國主義精神，兩家車廠都擁有大量粉絲。你要麼是Ford人，要麼是GM人，這種競爭會令人十分興奮。」
目前Andretti Global和Cadillac要做的就是要讓F1相信，以第11支車隊的身份參賽可以為F1帶來商業上的好處。不過Horner也指出，縱使Ford與GM之戰令人期待，但他對Cadillac在F1項目的參與度表示懷疑。
「我們必須留意GM F1項目背後的營運模式，這究竟是他們的廠隊項目，或者只是Andretti的項目？如果這是GM自己的比賽項目，他們進入F1的唯一方案是像Audi那樣擁有車隊的特許經營權，我想你也希望他們會這樣做。」
「F1幾年前還有一些資不抵債的車隊，直到最近各車隊的財政狀況才更加穩定。所以你應該能理解為甚麼一眾車隊都不願意增加車隊數目和被分薄獎金，他們不是要收購現有的車隊，這就是商場老闆們的緊張情緒。」
不過比起美國車手，Horner覺得要維持和提升F1在美國的商業價值的最好辦法就是擁有一位頂級美國車手。對上一位來自美國的F1世界冠軍是1978年的Mario Andretti，現今場上唯一的美國F1車手便是Sargeant，雖然Williams十分看重這位23歲車手，但目前來看他不太像世界冠軍的材料。
「Netflix紀錄片在美國收益的比率很高，這個節目成功打開了美國市場，我們現在有前所未見的3場比賽。Ford重返F1這件事放在4年前是完全無法想像的，還有5家世界500強企業贊助我們的賽車。」
「美國車迷正不斷增加，分站數目也有所增加，但我認為如果F1想在美國長期立足，就需要一位有競爭力並能爭奪世界冠軍的美國車手。現在越來越多車手參加初級方程式比賽，所以這個只是時間問題。」
Photo Credit: Jansan Images, Sean Bull Design
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