【F1】2024-8-24
Renault集團現在需要面對一個重要決定，即到底應否在2026年放棄自家的動力單元，轉而成為Mercedes的客戶車隊。
Alpine在過去一年的形勢可以用嚴峻來形容，不僅出現多次人事變動，賽車的性能也令人失望。直到今年夏天，前任Alpine車隊負責人Bruno Famin承認正在研究2026年實行新技術規則之時轉用性能更好的Mercedes動力單元的可行性，從而改善比賽成績。
據悉關於引擎計畫和負責研發引擎的法國Viry-Chatillon廠房未來的最終決定，會在9月30日宣佈，Renault集團打算將Viry廠房的員工轉移到開發新技術的項目上。
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不過此舉遭到Viry廠房員工的公開反對，因為Renault從1977年開始就在Viry生產F1引擎，累積了大量技術經驗和人才，並為此投入了大量資金。而且Viry方面稱2026年動力單元的開發進度順利，認為Renault集團不應該輕易放棄多年來累積的技術。
工會對此發表一份聲明，表達了一眾Viry員工的挫折和失望，更指出Renault集團的決定等於背叛Viry的傳統和DNA。
聲明指出：「集團管理層計劃停止Viry-Chatillon的2026年參賽計劃，並可能選擇Mercedes的引擎。集團方面給出的理由是可以大幅節省研發資金，將1.2億美元的開發成本轉換成每年1,700萬美元的供應費用。」
「我們不明白集團方面為甚麼要扼殺卓越的Viry-Chatillon廠房，並透過將Mercedes的心臟移植到我們的Alpine F1賽車上來背叛自己的傳統和DNA。」
「停止開發和生產法國F1動力單元的消息令人難以理解。我們不能接受Alpine和Renault集團損害他們的形象，因此我們敦促De Meo先生 (Renault集團行政總裁Luca De Meo) 及其董事會放棄這一決定。」
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工會表示，2026年版本的引擎開發進度順利，指新引擎可以助Alpine改善成績。該台引擎名為AR26，開發代號為RE26A，並於2024年6月的測試中達成開發目標。據 Motorsport.com 報導，新引擎在首次測試中測出400 kW的功率輸出，非常接近預定目標，引擎的尺寸比現行的短12%，可以減重和為車架開發提供更大的靈活度。
「我們研究了超過100個顛覆性的概念，其中近3分之1都在測試台上展示出上佳的性能，這些技術理應應用在未來的Alpine AR26引擎上。」
「目標是在2024年上半年結束時，即項目啟動後1年半啟動第一台Alpine 2026年引擎。在2024年6月26日，名為RE26A的首台測試版AR26引擎Viry-Chatillon的6號引擎測試台上完成首次啟動，標誌著去我們成功在截止日期前實現目標。」
「在這第一台引擎上，雖然沒有引進之前在測試台上驗證的近3分之1的概念，相關概念計劃在2024年底前應用，但首次測試的結果仍令人鼓舞。」
「所有Viry-Chatillon員工都認為RE26A項目取得巨大的成功，這是一款天生就具備高潛力的引擎，距首場比賽只差一年半，它將能提升Alpine F1車隊的目標。」
Famin計劃將Viry-Chatillon廠房轉型，改為專攻其他類型的賽事，例如FIA世界耐力錦標賽、日產Formula E項目，乃至氫能源汽車研發。不過工會表示相關部門或行業的發展已經飽和，而Viry-Chatillon深深植根於F1，不是可以輕易轉變發展模式。
「當今汽車產業的創新集中在電池技術、重點依賴軟件的車輛以及自動駕駛，Viry員工的技能與以上行業無關。」
自從進入混能時代後，Renault就一直在動力單元開發方面遇到挫折，多年來都未能改善動力輸出和可靠性問題。而特別顧問Flavio Briatore在轉用Mercedes動力單元一事上也提供了意見，但員工的抵制無疑為Renault集團和Alpine車隊帶來又一個難題。
大家認為Renault集團會聽取員工的意見，重拾對自家引擎的信心，還是決定使用Mercedes動力單元呢？
Photo Credit: Alpine, Pirelli
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